Mi Xiang

Mi xiang (蜜香), ‘honingaroma’, is de karakteristieke honingzoete geur en smaak die ontstaat wanneer theeblad is aangebeten door de theecicade (Jacobiasca formosana).

Hoe het ontstaat

Wanneer het insect aan het blad zuigt, reageert de plant met een afweerreactie die specifieke aromastoffen vormt. Die geven de afgewerkte thee tonen van honing, muskaat en rijp fruit — een geur die zonder de beet niet ontstaat.

Waar je het vindt

Het bekendste voorbeeld is de Taiwanese Oriental Beauty (Dong Fang Mei Ren), maar ook Gui Fei-oolong, sommige rode oolong en bepaalde honingzwarte thee delen dit kenmerk.

Onbespoten uit noodzaak

Omdat de cicade alleen verschijnt in tuinen zonder bestrijdingsmiddelen, komt mi-xiang-thee per definitie van onbespoten teelt. Hier is de afwezigheid van pesticiden dus een voorwaarde voor de kwaliteit, niet alleen een keuze.

Een zeldzaam samenspel

Mi xiang is een van de mooiste voorbeelden van samenwerking tussen natuur en ambacht: wat elders als plaag geldt, is hier de sleutel tot een van de meest gewaardeerde smaken in de theewereld.

Het insect en de plant

De theecicade zuigt aan jonge blaadjes en scheuten, waardoor de plant een afweerreactie op gang brengt. Daarbij worden vluchtige stoffen gevormd die verantwoordelijk zijn voor de honing- en muskaatachtige geur.

Aangetast blad is kleiner, ongelijkmatiger en soms verkleurd, en de opbrengst ligt lager. Wat in de gewone landbouw als schade zou gelden, is hier precies de bedoeling.

Gevolgen voor de teelt

Omdat de cicade verdwijnt zodra er wordt gespoten, is onbespoten teelt een harde voorwaarde. Telers accepteren bovendien een lagere opbrengst in ruil voor de bijzondere kwaliteit.

Die combinatie van kleinere oogsten en strikte teeltvoorwaarden verklaart mee waarom goede mi-xiang-thee doorgaans aan de prijs is.

Herkennen in het kopje

Mi xiang proef je als een uitgesproken honingzoetheid met tonen van rijp fruit, muskaat en gedroogde bloemen, doorgaans met weinig bitterheid en een zachte, ronde textuur.

Bij Oriental Beauty gaat dat samen met een opvallend bont, veelkleurig blad. Zie je wit, groen, geel, rood en bruin door elkaar, dan heb je vrijwel zeker een insectengebeten thee voor je.

Verwante honingtonen

Niet elke honingachtige smaak in thee is mi xiang. Ook roostering en sterke oxidatie kunnen honing- en karameltonen opleveren, zonder tussenkomst van een insect.

Echt mi xiang gaat doorgaans samen met een muskaatachtige, bijna parfumachtige zoetheid en met bont, veelkleurig blad. Bij twijfel geeft de herkomstbeschrijving van de verkoper uitsluitsel.