Infusie

Een infusie is één opgieting van hetzelfde theeblad. Waar veel thee na één of twee keer is uitgeput, is het vermogen om vele infusies te geven een van de mooiste eigenschappen van goede oolong.

Waarom oolong zoveel geeft

Oolongblad is heel en vaak strak gerold. Het ontvouwt zich traag en geeft zijn smaak gelaagd prijs, zodat elke opgieting een andere fase toont. Fijn gebroken thee is daarentegen na één keer grotendeels uitgewerkt.

Hoe de smaak verandert

De eerste infusies zijn vaak geurig en helder, de middelste vol en zoet, de latere dieper en houtiger. Bij een goede thee is die ontwikkeling het interessantste deel van de sessie — geen twee infusies zijn hetzelfde.

Trektijd opbouwen

Bij gongfu cha begin je kort — soms maar tien seconden — en verleng je elke volgende infusie iets, omdat het blad geleidelijk uitgeput raakt. Giet telkens volledig af, zodat er geen water bij het blad blijft staan.

Wanneer stoppen

Je stopt wanneer de thee vlak of waterig wordt. Dat is geen vast getal: een eenvoudige thee haalt er misschien drie, een uitstekende rotsthee tien of meer. Laat je gehemelte beslissen, niet de klok.

Westers versus gongfu

Bij de westerse methode gebruik je weinig blad en veel water, met een lange trektijd en meestal één of twee infusies. Bij gongfu cha keer je dat om: veel blad, weinig water, korte infusies en veel opgietingen.

Beide werken, maar gongfu laat de ontwikkeling van een thee veel duidelijker zien. Voor oolong is dat de aantrekkelijkste manier, omdat het hele blad zich juist geleidelijk prijsgeeft.

Volledig afgieten

Een cruciale gewoonte is om elke infusie volledig af te gieten. Blijft er water bij het blad staan, dan blijft het doorextraheren en bouwt zich bitterheid op die je in de volgende opgieting terugproeft.

Precies daarom is een schenkkan (gong dao bei) zo nuttig: je vangt de hele infusie op, stopt het trekken en verdeelt daarna rustig over de kopjes.

Aantal infusies als kwaliteitssignaal

Hoeveel infusies een thee geeft, zegt iets over de kwaliteit. Heel, gaaf blad van goede herkomst houdt het lang vol; fijn gebroken thee of gruis is snel uitgeput.

Een uitstekende rotsthee of hooglandoolong haalt met gemak acht tot tien opgietingen. Dat maakt goede losse thee bovendien zuiniger dan de prijs per gram doet vermoeden.

De laatste infusies

Ook de late opgietingen zijn de moeite waard. Ze zijn milder en vaak houtiger of zoeter, en laten een andere kant van de thee zien dan het krachtige begin.

Sommige drinkers laten het blad aan het eind bewust lang trekken voor een zachte, zoete afsluiter. Het is een prettige manier om een sessie af te ronden zonder dat er iets verloren gaat.