Oriental Beauty uit China

Oriental Beauty (Dong Fang Mei Ren, ook Bai Hao) is vooral bekend als Taiwanese klassieker, maar wordt ook op het Chinese vasteland — onder meer in Fujian — gemaakt. Het is een sterk geoxideerde oolong met een uniek ontstaan en een weelderig, honingzoet profiel.

Het insect maakt de thee

Wat Oriental Beauty bijzonder maakt, is dat de bladeren worden aangebeten door de theecicade. Die beet zet de plant aan tot een reactie die honing- en muskaatachtige aroma’s vormt — het befaamde mi xiang (‘honingaroma’). Zonder het insect geen honingzoetheid, wat betekent dat deze thee per definitie van onbespoten tuinen komt.

Smaakprofiel

Oriental Beauty smaakt naar honing, rijp fruit, muskaat en gedroogde bloemen, met een ronde, zachte textuur en weinig bitterheid. Door de sterke oxidatie nadert hij de zwarte thee, maar met meer bloemige en fruitige nuance. Het bonte, veelkleurige blad — met wit, groen, geel, rood en bruin — is een herkenningsteken.

Zo zet je hem

Hoewel sterk geoxideerd, heeft Oriental Beauty delicate honingaroma’s die baat hebben bij iets koeler water (85–90 °C). De thee is zoet en vergevingsgezind, met weinig kans op bitterheid, en leent zich zowel voor gongfu als voor de westerse methode. Een spoeling is niet nodig.

Vasteland versus Taiwan

De Taiwanese Oriental Beauty geldt als de klassieke maatstaf, maar goede vastelandversies bieden een toegankelijk, vaak betaalbaarder alternatief met hetzelfde honingzoete idee. Voor wie van zwarte thee of zoete, fruitige smaken houdt, is Oriental Beauty een van de meest verleidelijke oolongs — een weelderige brug tussen oolong en zwarte thee.

De geschiedenis van Bai Hao

Oriental Beauty, ook Bai Hao (‘witte haartjes’) genoemd naar de donzige knoppen, werd beroemd als Taiwanees exportproduct naar het Westen, waar het de naam ‘Oriental Beauty’ of ‘Formosa Oolong’ kreeg. Vandaag wordt het ook op het Chinese vasteland gemaakt.

Het bijzondere ontstaan — honingzoetheid dankzij een insectenbeet — geeft de thee een romantisch verhaal en een unieke plek in de oolongwereld. Het is een van de weinige thees waarbij een ‘plaag’ juist de kwaliteit maakt.

Combineren met eten

De honing- en fruittonen van Oriental Beauty maken hem een fijne tafelgenoot: hij past bij licht gebak, fruitdesserts, zachte kazen en zelfs bij lichte, zoete gerechten.

Puur gedronken, met iets koeler water, komt de delicate mi xiang het best tot zijn recht. Voor wie van zwarte thee of zoete smaken houdt, is Oriental Beauty een weelderige, verleidelijke kennismaking met de sterk geoxideerde kant van oolong.

Een brug tussen werelden

Oriental Beauty staat op een fascinerend kruispunt: sterk geoxideerd genoeg om de zwarte thee te naderen, maar met de bloemige, honingzoete nuance van oolong. Daardoor spreekt hij zowel zwarte-theedrinkers als oolong-liefhebbers aan.

Als een van de weinige oolongs waarvan de kwaliteit rechtstreeks afhangt van een insect en dus van onbespoten teelt, belichaamt Oriental Beauty bovendien de mooiste samenwerking tussen natuur en ambacht — een waardige, weelderige afsluiter van de Chinese oolongs.