High Mountain Tea

High Mountain Tea (gao shan cha, 高山茶) is geen enkele thee maar een categorie: Taiwanese oolong die op grote hoogte wordt geteeld, doorgaans boven de 1000 meter.

Waarom hoogte telt

Op grote hoogte groeit de theeplant trager, door koele nachten, veel mist en grote dag-nachtverschillen. Dat concentreert suikers en aroma’s in het blad, wat de kenmerkende dikke textuur, zoetheid en heldere bloemigheid verklaart.

De gebieden

De bekendste gebieden zijn Alishan (romig en bloemig), Lishan (zeer hoog, dicht en diep zoet) en Shan Lin Xi (fris en helder). Hoe hoger het gebied, hoe gewilder en duurder de thee doorgaans is.

Stijl en cultivar

Hooglandoolong is meestal licht geoxideerd en gerold, gemaakt van de verfijnde cultivar Qing Xin. Verwacht aroma’s van orchidee, verse boter en zoete room, met een lange, zoete afdronk.

Let op de herkomst

Omdat de namen gewild zijn, worden ze ook misbruikt. Koop bij een verkoper die het specifieke gebied, de tuin en de hoogte kan benoemen, en laat je leiden door de dikke textuur en de zoete afdronk die goede gao shan cha hoort te hebben.

Wat hoogte met de plant doet

Boven de duizend meter is het groeiseizoen korter en koeler. De plant groeit trager, waardoor suikers en aromastoffen zich sterker in het blad ophopen dan bij snelle groei in een warm klimaat.

Daarbij komt de bijna dagelijkse mist, die het directe zonlicht filtert. Dat wordt in verband gebracht met een gunstiger verhouding tussen aminozuren en looistoffen, en dus met minder bitterheid en meer zoetheid.

De gebieden vergelijken

Elk hooglandgebied heeft een eigen accent: Alishan romig en bloemig, Lishan dicht en diep zoet, Shan Lin Xi fris en helder.

Proef je de drie naast elkaar, dan hoor je hoe subtiel terroir binnen één land en één stijl kan verschillen. Het is een van de leerzaamste vergelijkingen die je met oolong kunt maken.

Zetten en bewaren

Zet hooglandthee met water rond 85–92 °C en geef de gerolde balletjes een korte spoeling. Ze ontvouwen zich traag en leveren moeiteloos zes tot acht infusies.

Omdat het om lichte, weinig geroosterde thee gaat, is ze gevoelig voor veroudering. Bewaar luchtdicht, koel en donker, en drink haar bij voorkeur binnen ongeveer een jaar.

Winteroogst als specialiteit

Bij hooglandthee geldt de winteroogst als bijzonder gewild: door de kou groeit de plant extreem traag, wat een dichte, uitgesproken zoete thee oplevert.

Ook de voorjaarsoogst heeft een sterke reputatie, met verfijnde aromatiek. Vermeldt een verkoper het oogstseizoen, dan weet je dus al iets over het karakter én over de versheid van de thee.