Da Hong Pao

Da Hong Pao is het paradepaardje van de Wuyi-rotsthee (yancha) en misschien wel de beroemdste oolong ter wereld. Deze strengvormige, sterk geoxideerde en zwaar geroosterde thee uit de Wuyi-bergen in Noord-Fujian staat symbool voor alles wat rotsthee bijzonder maakt: diepte, mineraliteit en een lange, warme nasmaak.

De legende van de moederstruiken

De naam ‘Grote Rode Mantel’ verwijst naar een legende waarin een keizerlijke gezant, genezen door de thee, zijn rode mantel over de struiken zou hebben gedrapeerd. De oorspronkelijke, eeuwenoude moederstruiken op de kliffen zijn nog altijd te zien, maar worden sinds 2006 beschermd en niet meer commercieel geoogst. Da Hong Pao die je koopt, komt dus van stekken of is een zorgvuldige melange.

Smaakprofiel

Da Hong Pao smaakt naar geroosterde noot, gedroogd fruit, karamel en natte steen, met de befaamde minerale nasmaak die men yan yun (‘rotsrijm’) noemt. Goede Da Hong Pao is krachtig maar in balans, zonder scherpe of verbrande bitterheid, en wordt over de infusies juist zoeter.

Zo zet je hem

Zet Da Hong Pao met kokend water (100 °C) om de geroosterde diepte los te maken. Geef het blad een korte spoeling en werk gongfu-stijl met veel korte infusies; deze thee houdt er makkelijk tien of meer vol. Let na het doorslikken op de koele, minerale echo achter in de keel.

Melange of enkele cultivar

Veel Da Hong Pao op de markt is een melange van verwante Wuyi-cultivars, samengesteld om het klassieke profiel te benaderen; dat is een legitieme, eeuwenoude praktijk, geen bedrog. Daarnaast bestaat Da Hong Pao van één cultivar. Beide kunnen uitstekend zijn — laat je vooral leiden door de balans en de yan yun in het kopje, niet door het verhaal op de verpakking.

Zheng yan en de herkomst

Zoals bij alle Wuyi-rotsthee telt de exacte plek zwaar. Zheng yan (‘ware rots’) uit het kerngebied tussen de kliffen geeft de sterkste yan yun en de hoogste prijzen; thee uit de randgebieden (ban yan) of de vlakte is toegankelijker. Da Hong Pao van een benoemde, gerenommeerde plek is dan ook aanzienlijk gewilder dan anonieme thee.

Vraag bij aankoop dus niet alleen naar de naam, maar ook naar de herkomst binnen Wuyi en de roostergraad. Die twee zeggen vaak meer over kwaliteit en smaak dan het beroemde etiket alleen.

Proeven en waarderen

Beoordeel Da Hong Pao vooral op balans en nasmaak. Goede thee is krachtig maar niet verbrand, en laat na het doorslikken een koele, minerale echo achter die lang aanhoudt en over de infusies terugkeert.

Wordt de thee over de opgietingen zoeter en dieper, dan heb je kwaliteit in handen. Blijft hij droog, bitter en asachtig, dan is er te zwaar of te haastig geroosterd. De yan yun, niet de eerste geur, is de echte maatstaf.

De koning van de rotsthee

Da Hong Pao geldt binnen de Wuyi-familie als het boegbeeld, de thee waaraan alle andere rotsthee wordt afgemeten. Zijn beroemdheid reikt tot ver buiten China, en de naam is voor velen synoniem geworden met geroosterde oolong.

Die faam heeft een keerzijde: er wordt veel middelmatige thee onder de naam verkocht. Wie de echte grootsheid wil ervaren, investeert in kwaliteit van een betrouwbare bron en neemt de tijd voor een aandachtige, aftastende gongfu-sessie waarin de yan yun zich volledig ontvouwt.

Op zoek naar zo’n betrouwbare bron? Thee.be, wat ons betreft de beste Belgische theewebshop, heeft een mooie Da Hong Pao aan een scherpe prijs — een echte no-brainer om mee kennis te maken met deze rotsthee.