Oriental Beauty

Oriental Beauty (Dong Fang Mei Ren, ook Bai Hao) is de beroemdste sterk geoxideerde Taiwanese oolong, en een van de meest bijzondere thees ter wereld. Het aftreksel is diep amber, de smaak weelderig en honingzoet — oolong op zijn meest overdadige.

Het insect maakt de thee

Wat Oriental Beauty uniek maakt, is dat de bladeren worden aangebeten door de theecicade. Die beet zet de plant aan tot een reactie die honing- en muskaatachtige aroma’s vormt — het befaamde mi xiang (‘honingaroma’). Zonder het insect geen honingzoetheid.

Biologisch uit noodzaak

Omdat de theecicade alleen verschijnt in tuinen zonder bestrijdingsmiddelen, komt Oriental Beauty per definitie van onbespoten teelt. Hier maakt de afwezigheid van pesticiden dus niet alleen de teelt duurzamer, maar is ze zelfs de voorwaarde voor de kwaliteit.

Smaak en uiterlijk

Oriental Beauty smaakt naar honing, rijp fruit, muskaat en gedroogde bloemen, met een ronde, zachte textuur en weinig bitterheid. Het bonte, veelkleurige blad — met wit, groen, geel, rood en bruin — is een herkenningsteken, en verklaart de bijnaam Bai Hao (‘witte haartjes’).

Zo zet je hem

Hoewel sterk geoxideerd, heeft Oriental Beauty delicate honingaroma’s die baat hebben bij iets koeler water (85–90 °C). De thee is zoet en vergevingsgezind, met weinig kans op bitterheid, en leent zich zowel voor gongfu als voor de westerse methode.

De geschiedenis van Bai Hao

Oriental Beauty werd beroemd als Taiwanees exportproduct naar het Westen, waar het onder de namen ‘Oriental Beauty’ of ‘Formosa Oolong’ furore maakte. De bijnaam Bai Hao (‘witte haartjes’) verwijst naar de donzige knoppen in het blad. Het bijzondere ontstaan gaf de thee een romantische reputatie en een unieke status.

Combineren met eten

De honing- en fruittonen maken Oriental Beauty een fijne tafelgenoot: hij past bij licht gebak, fruitdesserts, zachte kazen en zelfs bij lichte, zoete gerechten. De weelderige zoetheid spiegelt of contrasteert mooi met de smaken op tafel.

Een brug tussen werelden

Oriental Beauty staat op een fascinerend kruispunt: sterk geoxideerd genoeg om de zwarte thee te naderen, maar met de bloemige, honingzoete nuance van oolong. Daardoor spreekt hij zowel zwarte-theedrinkers als oolong-liefhebbers aan — een weelderige, verleidelijke kennismaking met de sterk geoxideerde kant van oolong.

Bewaren

Door de hoge oxidatie is Oriental Beauty redelijk stabiel qua houdbaarheid — stabieler dan lichte, groene oolong. Bewaar hem toch luchtdicht, koel en donker, en drink de delicate honing- en muskaattonen bij voorkeur binnen afzienbare tijd op, zodat de fijne mi xiang behouden blijft.

In een proeverij

Oriental Beauty is een dankbare thee om te vergelijken met zwarte thee en met lichte oolong: hij toont hoe ver oxidatie kan gaan zonder de bloemige nuance te verliezen. Zet hem met iets koeler water en let op de honingzoete afdronk — een van de meest weelderige ervaringen in de oolongwereld.